Correva l’anno 1200…

La Penisola italiana del XII secolo era un insieme di città e Stati ricchi e laboriosi, con le Repubbliche Marinare al centro del commercio internazionale.
E Venezia, fra tutte le Città Marinare, eccelleva nel dominio dei mari grazie alla sua capacità di costruire navi veloci e adatte sia alla guerra che al commercio.

Le galee veneziane, spinte dal remare cadenzato di decine e a volte centinaia di vogatori, erano considerate il mezzo migliore per affrontare il mare.
L'Arsenale di Venezia, dove si arrivavano a costruire anche 25 navi in un mese, era il più grande complesso produttivo del Medioevo e, in un certo qual modo, la prima vera grande fabbrica moderna: vi lavoravano migliaia di uomini, con compiti specifici, e le galee venivano costruite "in serie", anticipando i metodi della moderna catena di montaggio.

Ma...

Un bel giorno di tanti, tanti anni fa, un giovane, che aveva a lungo viaggiato nel Nord Europa, e aveva studiato in Inghilterra e Olanda nuovi modi di costruire le navi, fece ritorno nella sua città natale, Venezia, e fece di tutto per essere ammesso al cospetto del Doge e del Maggior Consiglio per proporre di innovare il loro modo di costruire le navi.
Il giovane narrò di come le navi della Lega anseatica riuscissero a sfruttare il vento come forma esclusiva di propulsione, di come riuscissero a disporre di un ampio vano di carico per il trasporto delle merci, senza necessità di avere centinaia di galeotti ai remi.
I vecchi "saggi" del Maggior Consiglio risero alla fine dell'accorato racconto del giovane, facendosi scherno di lui e delle sue proposte. Cosa aveva da insegnare un giovane ai vecchi del Consilium Sapientis, che guadagnavano da anni immense ricchezze grazie alle galee costruite e armate nell'Arsenale veneziano? Loro erano mercanti avidi e scaltri, che non accettavano alcun suggerimento da chi aveva molti meno anni ed esperienza di loro.

E la storia non fece sconti alla loro mancanza di immaginazione

Tardivi furono i tentativi di montare sulle galee alcuni alberi maestri con vela latina, che riuscivano a dare un contributo alla spinta delle galee solo nella navigazione con vento in poppa. Si sarebbe dovuto cambiare drasticamente il modo di costruire le navi, e l'Arsenale di Venezia, per colpa dei vecchi saggi del Maggior Consiglio, non lo fece.
Nel XV secolo, ormai, i galeoni degli Stati più lungimiranti dominavano i mari e solcavano gli oceani, spinti da un vento benevolo che, ahimè, segnò la fine della Serenissima.